Niraj zag als zesjarige zijn vader driedimensionaal tekenen. Dat wilde hij ook kunnen, want hij kon het alleen in twee dimensies. Na zijn opleiding aan de TU Delft werkt hij nu als ontwikkelingsmanager bij BPD Ontwikkeling.

Omdat hij opgroeide in Leiden Zuidwest ziet hij het als zijn persoonlijke missie om het stigma van de wederopbouwwijken te doorbreken. ‘Die binnentuinen waren heel veilige omgevingen om te spelen, het voorzieningenpeil was hoog en dat is het gelukkig nog steeds. Natuurlijk moeten de wijken met hun tijd meegaan. Het allerbelangrijkste daarbij is heel gedetailleerd kijken hoe zo’n wijk gebruikt wordt. Bij een participatie-avond gaat even de thermometer erin, maar dan weet je eigenlijk nog niets. Ik maak mij sterk voor ontwerpend denken met de buurt, met als doel de kwaliteiten van een plek beter te begrijpen.’

Daarom vindt Niraj dat je als ontwikkelaar platforms als RAP moet ondersteunen. ‘Het is belangrijk om in gesprek te zijn om elkaar scherp te houden, weerstand te creëren met als doel om een stuk stad beter te maken.’