In het Sylviusgebouw zitten de Leidse biologen. Toch is het gebouw niet vernoemd naar een bioloog, maar naar een medicus. Franciscus de le Boë Sylvius (1614-1672) werd in 1658 hoogleraar aan de Leidse Universiteit. Hij onderzocht de rol van scheikundige processen in het menselijk lichaam. Sylvius was de stichter van het eerste scheikundelaboratorium in Leiden. In de lage aanbouw bevinden zich de biologische laboratoria, waarmee meteen de link met Sylvius is gelegd.

Het Sylviusgebouw van architect Groosman is een voorbeeld van brutalisme. Daarmee wordt architectuur bedoeld met blokken, geometrische vormen en herhaling. Dat alles heeft het Sylvius zeker. De horizontale lijnen van ruw beton en glas maken het gebouw streng.
De twee grijze blokken staan niet in één lijn. Witte gebouwdelen verbinden de twee blokken. Die witte delen zitten ook aan de korte kanten van de blokken, zoals een trappenhuis. Op de daken staan twee witte torens voor installaties. Dat alles verzacht het gebouw. Anders zou het drie keer zo streng ogen.